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Text File  |  1992-09-02  |  2KB  |  49 lines
  1. 1596-1650. French mathematician and
  2. philosopher. He believed that commonly
  3. accepted knowledge was doubtful because of
  4. the subjective nature of the senses, and
  5. attempted to rebuild human knowledge using as
  6. his foundation `cogito ergo sum' (`I think,
  7. therefore I am'). He also believed that the
  8. entire material universe could be explained
  9. in terms of mathematical physics. He is
  10. regarded as the discoverer of analytical
  11. geometry and the founder of the science of
  12. optics, and also helped to shape contemporary
  13. theories of astronomy and animal behaviour.
  14. Born near Tours, Descartes served in the army
  15. of Prince Maurice of Orange, and in 1619,
  16. while travelling through Europe, decided to
  17. apply the methods of mathematics to
  18. metaphysics and science. He settled in the
  19. Netherlands in 1628, where he was more likely
  20. to be free from interference by the
  21. ecclesiastical authorities. In 1649 he
  22. visited the court of Queen Christina of
  23. Sweden, and shortly thereafter he died in
  24. Stockholm. His works include Discourse on
  25. Method 1637, Meditations on the First
  26. Philosophy 1641, and Principles of Philosophy
  27. 1644, and numerous books on physiology,
  28. optics, and geometry. Coordinate geometry, as
  29. a way of defining and manipulating
  30. geometrical shapes by means of algebraic
  31. expressions, was determined by Leibniz, and
  32. only later called Cartesian coordinates in
  33. honour of Descartes. Descartes identified the
  34. `thinking thing' (res cogitans) or mind with
  35. the human soul or consciousness; the body,
  36. though somehow interacting with the soul, was
  37. a physical machine, secondary to, and in
  38. principle separable from, the soul. He held
  39. that everything has a cause; nothing can
  40. result from nothing. He believed that,
  41. although all matter is in motion, matter does
  42. not move of its own accord; the initial
  43. impulse comes from God. He also postulated
  44. two quite distinct substances - spatial
  45. substance, or matter, and thinking substance,
  46. or mind. This is called `Cartesian dualism',
  47. and it preserved him from serious controversy
  48. with the church.
  49.